1968년, 한 젊은 남자가 어색한 관찰로 그의 정신과 의사를 방문했다. 그는 정신 분열증을 치료하기 위해 티오리다진을 복용하고 있었는데, 그 때 그의 오르가즘이 "건조"해졌다는 것을 알아차렸다.
거의 30년이 지난 후, 이 이야기는 선정적인 새로운 아이디어의 영감이 되었다. – 유사한 약이 남성 피임약의 기초를 형성할 수 있을까? 결국 연구원들은 같은 사정 억제 효과를 가진 또 다른 약인 혈압 조절 페녹시벤자민을 발견했다. 두 약 모두 건강한 남성들에게 그들 스스로 줄 만큼 안전하지는 않을 것이지만, 그들이 어떻게 작용하는지 알아내는 것이 아이디어였다 - 그리고 나서 다른 것을 사용하여 이 메커니즘을 다시 만들어내는 것이었다.
치료법이 큰 난관에 부딪힐 때까지 수년간의 연구와 개발에 단서를 제공합니다.
비록 안전하고 효과적인 남성 알약이 마침내 여성들로부터 피임에 대한 책임을 덜어주고 매년 수백만 건의 원치 않는 임신을 예방할 수 있는 잠재력을 가지고 있지만, 일부 남성들은 보이지 않는 오르가즘에 대한 생각이 확실히 매력적이지 않다는 것을 발견했다. 일부 남성의 경우, 소위 "클린 시트" 알약은 수태되는 것으로 간주되었다. 이 방법은 결국 자금을 잃었고, 연구자들은 처음부터 다시 시작했다.
오늘날 남성 피임약은 아직 실현되지 않았다. 이번 주, 쥐를 대상으로 한 연구에서 유망한 새로운 표적이 발견되었는데, 이는 정자를 2시간 동안 기절시켜 복용자를 일시적으로 불임 상태로 만들 수 있는 분자 스위치이다. 그러나 이 단백질이 게임 체인저로 환영받았지만, 인간에게 사용이 승인되기까지는 아직 갈 길이 멀다.
사실, 효과적인 약을 찾는 것은 결코 문제가 되지 않았다.
지난 반세기 동안, 남성의 산아 제한을 위한 수많은 가능한 방법들이 제안되어 왔다. 그러나, 각각의 벽은 결국 벽돌 벽을 만나게 되었고, 심지어 안전하고 효과적인 벽도 바람직하지 않은 부작용으로 인해 지워졌다. 몇몇 남성 알약은 여성 버전을 복용하는 여성들 사이에서 매우 흔한 증상으로 이어진다는 이유로 거부되었다.
남성 피임약의 승인을 받는 것이 왜 그렇게 어려운가요? 그리고 그 도전들은 과학적인 것보다 문화적인 것인가?
자연스럽게 남성들이 보호받지 못한 성관계를 하기로 선택한다면 이러한 위험에 직면하지 않기 때문에, 그들이 복용할 수 있는 피임약의 안전 기준은 더 높은 기준을 가지고 있다.
호르몬제 남성 피임약을 복용하세요. 연구원들이 지원자들에게 테스토스테론을 매주 몇 달 동안 주사하고 나서 그것이 정자 생산에 영향을 미쳤는지를 확인했던 1970년대로 거슬러 올라가는 많은 버전들이 개발되었다. 한 초기 실험은 한 사람이 180년 동안 이 방법을 사용한 것과 동등한 수준의 임신을 한 후 단 5번의 임신으로 그것이 매우 효과적이라는 것을 발견했다. 이후의 연구들은 여성 생식 호르몬 프로게스테론의 합성 버전인 프로게스틴과 같은 두 번째 호르몬을 첨가함으로써 이것이 더 증가할 수 있는지 여부를 조사했다.
그러나, 문제가 하나 있었다: 호르몬 치료는 잘 확립된 부작용의 스모그보드를 동반한다 – 그 중 많은 것들은 피임약을 복용하는 여성들에게 친숙할 것이다. 테스토스테론만으로도 여드름, 지성 피부, 체중 증가 등을 유발할 수 있으며, 이로 인해 일부 시험은 조기에 중단되었다.
정자 농도를 거의 100% 억제하는 효과가 있는 것으로 밝혀진 피임약 주사의 예를 들어주는 워커는 "남성 호르몬 피임약 주사의 실험이 매우 성공적이었다"고 말한다. "그것은 매우 잘 작동했습니다."라고 Walker는 말합니다. "하지만 여성 피임을 하는 사람들은 별로 놀라지 않았던 기분 변화와 피부 변화와 같은 부작용에 대한 우려 때문에 중단되었습니다."
그러나 정자 성숙에 관여하는 단백질과 일종의 일시적 정관 절제술, 안내 중인 정자의 가역적 억제(RISUG)를 대상으로 하는 백신을 포함하여 남성을 위한 많은 비호르몬 피임 옵션도 제안되었다.
RISUG는 정자의 출구를 차단하기 위해 정자를 고환 밖으로 운반하는 합성 중합체를 관에 주입하는 것을 포함한다. 그것은 원래 수도관을 살균하는 방법으로 개발되었지만, 나중에 인체 내부에서 안전하도록 개조되었다. 현재 인도에서 임상 3상(치료가 승인되기 전 마지막 단계)을 진행 중이다.
하지만, 클린시트 피임약과 마찬가지로, 심지어 비호르몬 피임도 일부 남성들에게는 매력적이지 않을 수 있다.
워커는 "이에 대해 남성들과 대화한 경험에서 남성들은 미래의 출산력과 제품을 사용한 지 몇 년이 지나서야 알려질 수 있는 알려지지 않은 부작용에 대해 걱정하는 것이 사실이라고 생각한다"고 말했다. "그들은 성적에 미치는 영향, 성에 대한 그들의 감정에 대해 걱정하고 있습니다."
자금 지원도 문제가 될 수 있습니다. 클린시트 알약의 경우, 방치된 의학 연구 분야를 지원하는 미국의 비영리 단체인 파르세무스 재단의 조사에 따르면 남성의 20%가 복용하지 않을 것이라고 대답했지만, 동일한 비율이 복용할 것이라고 대답했습니다. 나머지는 아직 결정되지 않았다고 말했다. 그럼에도 불구하고, 그 치료법은 필요한 동물과 인간 실험이 일어나기 전에 자금을 잃었다.
Walker는 남성 피임약에 대한 연구에 자금을 대려고 열심히 노력하는 몇몇 자선 단체들이 있다고 지적하지만, 여성 피임법이 그렇게 잘 작동할 때 제약 회사들은 그것들을 개발할 동기가 더 적을 수도 있다고 추측한다. 그녀는 그들이 알약이 없는 세상에서 했던 것과 같은 투자 수익을 얻지 못할 것이라고 제안한다.
"저는 남성 피임의 세계에서 사람들이 더 위험을 회피한다고 생각합니다."라고 Walker는 말합니다. "남성들은 위험을 더 싫어하고, 윤리 패널들은 위험을 더 싫어하며, 아마도 제약 회사들은 더 위험을 더 싫어합니다." 워커는 적어도 15년 동안 피임과 생식 건강 분야에서 일해왔고, 그녀는 우리가 곧 남성 알약을 갖게 될 것이라고 믿었지만, 이 희망은 희미해졌습니다. "저는 더 이상 [이것에 대해] 낙관적이지 않습니다,"라고 그녀는 말한다. "각 방법은 수용성의 장애물에 부딪히는 것 같습니다."
쥐의 정자를 일시적으로 고정시키는 단백질인 가장 최근의 유망한 후보가 마침내 수십 년의 도전을 극복할 수 있을지 누가 알겠는가. 하지만 세계의 많은 여성들이 숨을 죽이고 있을 것 같지는 않다.
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